锦鲤品种的划分主要根据其发展过程中产生的不同颜色以及不同的鲤种而分成若干大品系。由于锦鲤发展的历史比较短，所以它所产生的后代不像其他动物遗传比较稳定，而只能从大的品系来划分。
红白
白底上衬有红色花纹的锦鲤称之为红白（育成此种的时间是1917年）。如果说大正三色、昭和三色能给人们欣赏锦鲤以雍容华贵之感，而红白则能给人们以质洁高雅的享受。红白的基调底色为纯白色，像雪一样白，红色则鲜艳无比，类似金鱼中鹤顶红的颜色。这两种颜色在鱼体背部形成美丽的花纹，所以有人在欣赏红白锦鲤时常用“始于红白，而终于红白”的语言形容，其意思指锦鲤早出现的是红白颜色，以后不断出现其他品种而受到人们的赏识，但在长期的饲养过程中反复品味，后还是觉得红白为高雅。红白的花纹以大块花纹均匀分布左右对称为佳。但花斑的分布头部不可渲染到眼、颊部和吻部，尾部花纹要距尾鳍基部2cm左右为好。头部应有大块红斑，否则称为“和尚”。鱼体肩背前半部也应有较大斑纹而形成观赏的焦点，后半部应有小块花纹衬托前半部。切忌后半部的斑纹重于头肩部而失去观赏的主题。红白的主要品种有二、三、四段红白，闪电红白，德国红白等种。
检查鱼体各部位
锦鲤是否有虫害，观察有否烂鳍、口腐、穿孔、松鳞、红斑、颜色变异等。
观察鱼是否逐渐消瘦，这是营养不良造成。
观察鱼体是否水肿而腹部是否下垂，这是雌鱼无法产卵所至，留在腹中腐烂。鱼体浮肿时会发展为松球病，这显然是内脏引起的。
观察鱼体是否弯曲，原因往往是投药不当或过量引起的。
观察眼球是否正常，如有异常，大部分是因内脏疾病引起的。不要发现太晚，到眼球塌陷时就无药可救。
观察鱼鳃，是否正常张合，对死鱼及病鲤应将鳃盖拨开观察，有无变形、异物、寄生虫、黏液分泌过多等。
检查泳姿
锦鲤健康时会向四面扩大游动，生病的锦鲤会离群独游，病症严重时会蹒跚游动、摇晃不定，甚至没有气力停止游动以至撞到池壁。
锦鲤在鱼池的一角围成一环或以躯体摩擦池壁或池底，这表示鱼体上已经附有寄生虫，严重时锦鲤擦身、扇动背鳍及胸鳍，或跳跃。锦鲤如果耸立背鳍游泳，一般是神经系统患病的迹象。锦鲤以躯体弯弯曲曲游动是锦鲤异常的讯号。漂浮于水面静止不动是危险讯号。无法直立是丧失平衡感的状况，可能是鱼鳔出了问题，也可能是头部患有寄生虫，病态严重时锦鲤会乱游。