许多工程系统的共同特点是：它们是由许多实际上交织成网络形式的单元所组成。典型的例子有，城市交通运输系统、城市污水汇集和处理系统，城市供水系统、城市电力电讯系统等。此外，许多工程决策问题和组织系统，虽然不具有网络的表现形式，但也常可用网络模型来解释。
虽然层次模型的结构数据作为树每条记录具有一条父记录和多条子代，网络模型允许每条记录具有多条父代和子代记录，形成一个通用的图结构。该属性适用于两个层次：模式是由关系类型（在CODASYL中称为“集合类型”）连接的记录类型的广义图形，而数据库本身是由关系（CODASYL“集合”）关联的记录出现的广义图形。这两个级别都允许循环。
以时间为流量的网络模型，典型的是PERT(计划评审技术)。图4·4为一表示装配式房屋施工顺序的网络图，图中，每一根箭线表示一项工作，并标明了估计的工时数。利用该网络图，可以找出整个施工过程中的方案，合理解决劳力安排、资金周转，缩短工期等问题。本例中的短可能时间为66h。
一个设备工作在哪一层，关键看它工作时利用哪一层的数据头部信息。网桥工作时，是以MAC头部来决定转发端口的，因此显然它是数据链路层的设备。
具体说:
物理层：网卡，网线，集线器，中继器，调制解调器
数据链路层：网桥，交换机
网络层：路由器
网关工作在第四层传输层及其以上
集线器是物理层设备,采用广播的形式来传输信息。