学历是指人们在教育机构中接受科学、文化知识训练的学习经历。一个人在什么层次的教育机构中学习，接受了何种层次的训练，便具有相应层次的学历，包括小学、初中、高中/中专、大专、本科、硕士研究生、博士研究生。从广义上讲，任何一种学习经历，都可以成为学习者的“学历”。 而在社会中，人们通常所说的“学历”，则是指具有特定含义、特定价值的“学历”，也就是说一个人具有什么学历，是指一个人后也就是后的层次的一段学习经历，以经教育行政部门批准、实施学历教育、有国家认可的文凭颁发权力的学校及其他教育机构所颁发的学历证书为凭证。 所以，由于我国教育管理体系及学生的成长经历，我们多数是经过小学、初中、高中，通过高考升入大学。因此学历多指在高等院校，受过普通全日制（统招）教育学习的学历教育。 第二学历有两种获得方式，一是指在修读普通全日制统招（学历）学历的同时，修读第二专业获得的学历；二是在获得全日制统招学历后，在职获得的非统招学历，包括成人教育（业余、函授、半脱产）、高等教育自学考试（自考）、广播电视大学（电大）和远程教育（网络教育）。根据教育部官网-政策咨询：“一般说，学历与第二学历的关系是同层次的二个学历。”
高等教育自学考试（Self-taught higher education examinations），简称自学考试、自考，它有大自考(社会型考生)和小自考(应用型考生)两种类别。1981年经批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，考生主要有两种学习方式，一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采用这种学习方式称为应用型考生)，二是在社会举办的助学单位学习或自学(用这种学习方式的学生称为社会型考生)。 高等教育自学考试中社会型考生占75%，应用型考生占25%。 高等教育自学考试是个人自学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。是贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。” 与普通高考和成人高考在招生对象、考试时间及学制不同，自考是“宽进严出” 。考生参加国家考试机构统一组织的单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，方可申请毕业(申请本科毕业的学生还需提供国家承认的专科毕业证)。自考是一种自主学习的过程，只有亲身体验过，尤其是只有其中一少部分善于学习的考生才是自考的终胜出者（毕业）。 学生在经过系统的学习后，通过毕业论文答辩、学位英语考核达到规定成绩，符合学位申请条件的，可申请授予成人高等教育本科毕业生学士学位。并可继续攻读硕士学位和博士学位。
成考专升本，成人高考组成部分，属国民教育系列，列入国家招生计划，国家承认学历，参加全国招生统一考试，各省、自治区统一组织录取。是为我国各类成人高等院校选拔合格的毕业生以进入更高层次学历教育的入学考试。 成人专升本 是指专科毕业后，离开学校后，参加全国统一的成人考试，每年与成人高考同时报名考试（每年10月期间），后颁发的学历是成人本科学历（有学位）。 毕业证盖所学习高校章，证书上显示“成人教育脱产或函授”字样，国家承认，通常认为同等情况下，社会认可度低于普高本科甚至自考本科。
函授特点： 函授只有两种学历，分别是函授专科学历和本科学历。 函授学历就是成人高等教育学历，符合招考院校的条件可以考研。 函授学历与脱产、业余学历一样，都属于成人高等教育学历，国家承认、电子注册、网络可查。