人类拥有璀璨的文化典籍，其中档案文献浩瀚瑰丽。自进入文明时期以来的几千年中，由于社会生活日新月异，档案内容日益丰富，档案的形态和名称也不断地发展变化。考察档案形态、种类的演变，对于研究人类历史，了解档案的产生和发展规律，以及档案的性质和特点等具有重要的学术价值。
一、纸张使用之前的中国古代档案
从总体说来，我国古代档案的年代之久远、数量之庞大、内容之广泛、价值之珍贵，堪为举世所罕见。在纸张使用之前，甲骨金石、简牍缣帛、铁卷金册等多姿多彩的古代档案为
我国和世界留下了极为宝贵的历史文化遗产。
（一）甲骨档案
商周时期的档案，从出土实物和可靠的记载来看，已有甲骨文、铜铁钟鼎铭文、石刻、帛书和简册等等。
（二）金石档
关于金文、钟鼎、金石的称呼，在古今一些文著中曾有不同的理解和特指范畴。
（三）简牍档案
金石档案虽然坚固耐久，但其载体比较笨重，制造铭刻也比较费工，且不便于传递。所以自商周直至东晋时期，特别是从周代到汉代1000余年间，多用竹片和木板撰写文书与保存档案，通常称做
“简策”、“简牍”、“简书”等等。
（四）缣帛档案
与简牍几乎同时产生的还有缣书、帛书。据有关专家推测，帛书可能与典册一样，在殷商时期即已有之。